È stato un venerdì di lavoro intenso per Kimi Antonelli sul tracciato di Sepang, dove la Mercedes ha concentrato il programma sulla valutazione del nuovo pacchetto di aggiornamenti destinato alla W17. Il pilota italiano, leader del campionato secondo il resoconto, ha completato numerosi giri e ha chiuso la sessione pomeridiana all’ottavo posto, a 532 millesimi dalla Ferrari di Charles Leclerc, autore del miglior tempo.
Il lavoro sugli aggiornamenti
La giornata della Mercedes, scesa in pista con una livrea speciale arricchita dai dettagli verde Petronas sul frontale, è stata dedicata soprattutto alla raccolta dati. Nelle prove del mattino Antonelli e il compagno di squadra George Russell hanno analizzato i nuovi componenti aerodinamici, tra cui le fiancate riviste e il fondo aggiornato. I piloti hanno effettuato anche prove a velocità costante per confrontare i riscontri ottenuti in pista con le previsioni delle simulazioni.
Nel pomeriggio il programma è proseguito con la ricerca del miglior assetto dinamico e con interventi sull’incidenza dei flap. Le condizioni del tracciato hanno però complicato il lavoro: le temperature elevate e l’evoluzione dell’asfalto hanno provocato un calo dell’aderenza, rendendo più difficile trovare il giusto equilibrio della monoposto. Russell ha concluso al settimo posto, precedendo di appena quattro centesimi il compagno italiano.
Leclerc davanti a tutti
Al termine della sessione, Charles Leclerc ha firmato il miglior tempo in 1’37”528. Alle sue spalle si sono piazzati la Red Bull di Isack Hadjar, staccata di 99 millesimi, e la McLaren di Lando Norris, a 137 millesimi. Max Verstappen ha chiuso quarto a 257 millesimi, davanti a Lewis Hamilton, Oscar Piastri, Russell e Antonelli. Il quadro emerso dal venerdì ha indicato una Red Bull competitiva sia sul giro singolo sia sul passo gara, con McLaren e Ferrari particolarmente efficaci nei long run.
Antonelli ha giudicato positivamente il lavoro svolto e il circuito internazionale di Sepang, definito veloce e fluido. Il pilota ha sottolineato di aver completato un programma completo e di aver raccolto dati utili per comprendere il comportamento dell’aggiornamento e migliorare la vettura nel resto del fine settimana. “Abbiamo ancora molto lavoro da fare”, ha spiegato, indicando nella ricerca di maggiore aderenza e bilanciamento l’obiettivo principale in vista delle qualifiche. La Mercedes continuerà quindi l’analisi dei dati nel box per individuare margini di miglioramento nelle successive sessioni.