Il Gran premio di Sepang, tornato nel calendario iridato per sostituire la tappa del Bahrain a causa dell’instabilità geopolitica in Medio Oriente, si è concluso con la vittoria di Max Verstappen. La gara, condizionata dalla pioggia monsonica e da un ritardo di oltre un’ora e mezza, ha premiato la Red Bull al termine di una corsa segnata da strategie diverse, problemi tecnici e numerosi cambi di ritmo.
La partenza sul bagnato
Prima del via, un blackout software ha mandato in tilt diversi sistemi durante il giro di allineamento, compresi quelli della Ferrari di Lewis Hamilton. La Fia ha quindi effettuato controlli d’emergenza sulla griglia. Quando la gara è finalmente partita, Verstappen, George Russell e Andrea Kimi Antonelli hanno scelto le gomme intermedie, mentre la Ferrari ha optato per pneumatici da asciutto nonostante l’asfalto ancora bagnato.
Il pilota bolognese è stato il più efficace allo scatto: con una staccata precisa ha superato Verstappen e si è portato al comando. Antonelli ha mantenuto un ritmo costante tra i rivoli d’acqua, gestendo con attenzione una pista insidiosa. La situazione è cambiata al 14° giro, dopo l’ingresso della Safety Car provocato dall’uscita di pista della Cadillac di Bottas. Con il tracciato in progressivo asciugamento e le gomme intermedie ormai usurate, la Red Bull ha trovato un passo superiore e Verstappen ha sorpassato il giovane avversario.
Il ritiro di Russell e la rimonta Ferrari
Antonelli non ha perso il controllo della gara e ha difeso un secondo posto prezioso, anche nel confronto interno con Russell. Il momento decisivo per la classifica mondiale è arrivato a cinque giri dalla fine, quando la Mercedes del britannico si è fermata per un presunto guasto alla power unit. Il ritiro ha determinato un nuovo ingresso della Safety Car e ha ampliato a 84 punti il margine di Antonelli sul compagno di squadra nella graduatoria generale.
La Ferrari ha pagato la scelta di partire con gomme da asciutto, perdendo subito diverse posizioni. Nel finale, però, Lewis Hamilton ha rimontato con decisione e, alla ripartenza dopo la Safety Car, ha superato la Red Bull di Isack Hadjar a quattro giri dalla bandiera a scacchi. Il sette volte campione del mondo ha così conquistato il podio, mentre Charles Leclerc ha completato il recupero della scuderia di Maranello chiudendo al quarto posto. Per Verstappen si tratta della vittoria numero 72 in carriera, arrivata dopo un digiuno di 301 giorni.